El presidente Donald Trump no revirtió por completo los aranceles del 25% que promulgó a principios de este mes sobre casi todos los productos mexicanos y canadienses enviados a Estados Unidos.
Si bien anunció un retraso arancelario el jueves hasta el 2 de abril, esto distó mucho de ser una suspensión total. El problema reside en un gran detalle: para evitar aranceles durante el retraso, los productos procedentes de México y Canadá deben cumplir con el tratado de libre comercio T-MEC que Trump firmó durante su primer mandato.
Actualmente, solo alrededor del 50% de los productos que Estados Unidos importa de México y el 38% de los productos de Canadá cumplen con los términos del T-MEC, según declaró un alto funcionario de la administración en una llamada con periodistas.
Con la excepción de algunas importaciones canadienses de energía y potasa, un componente clave de los fertilizantes, los productos procedentes de ambos países que no cumplan con el T-MEC podrían enfrentarse a aranceles del 25% o superiores.
Sin embargo, el comercio es extraordinariamente complejo, y a veces los distintos productos reciben diferentes aranceles según su peso, contenido u otras características definitorias. Sin mucho tiempo para adaptarse antes de que la política de Trump entre en vigor oficialmente el 2 de abril (a menos que se retrase nuevamente), no está claro ni siquiera para los expertos y funcionarios del gobierno qué productos serán gravados en qué montos.
Dan Gardner, presidente de Trade Facilitators, Inc., una consultora con sede en Los Ángeles especializada en logística global y cumplimiento comercial estadounidense, se mostró desconcertado por la acción de la administración. "Esto no tiene ningún sentido", dijo. "Fue muy vago".
Para complicar las cosas, hay más cambios en la política comercial que afrontar: aranceles del 25% sobre todas las importaciones de acero y aluminio entraron en vigor el 12 de marzo. Mientras tanto, el viernes, Trump amenazó con implementar un arancel del 250% sobre los productos lácteos canadienses y un arancel "extremadamente alto" sobre la madera procedente de ese país. El domingo, Trump declaró a Fox News que los aranceles podrían "subir con el tiempo".
Así que, durante décadas, la exención de impuestos significaba estar libre de impuestos independientemente del cumplimiento. Esto fue así hasta que Trump impuso aranceles generales del 25% a los productos canadienses y mexicanos.
Cumplir con el T-MEC es un dolor de cabeza
Parte de la razón por la que muchos productos no se consideran compatibles con el T-MEC es porque, hasta hace poco, una gran cantidad de bienes canadienses y mexicanos, incluidos computadoras, teléfonos y petróleo, no estaban sujetos a aranceles en EE.UU. El T-MEC estableció una zona de libre comercio en América del Norte para la gran mayoría de los productos que cruzan las fronteras de Estados Unidos, México y Canadá. Sin embargo, no tenía sentido que las empresas hicieran un esfuerzo adicional para garantizar el cumplimiento del tratado si sus productos no tenían aranceles antes del T-MEC y su predecesor, el TLCAN.
Así que, durante décadas, "libre de aranceles" significaba justamente eso, sin importar el cumplimiento. Hasta que Trump impuso aranceles generales del 25% a los productos canadienses y mexicanos.
Otra razón para la falta de cumplimiento del tratado es que los productos pueden ser técnicamente compatibles, pero no se declaran como tales porque la “tasa arancelaria ordinaria ha sido muy baja o nula”, según Andrew McAllister, abogado de Holland & Knight y líder del grupo de comercio internacional de la firma. Ahorrar una cantidad tan pequeña de dinero podría no justificar las complicaciones del proceso para ser declarados como compatibles, lo cual implica trámites complejos y puede costar a las empresas miles de dólares.
Además, antes de los aranceles de Trump, muchos productos podían evitar los aranceles siempre que el 60% del valor de los materiales utilizados en su fabricación proviniera de América del Norte.
Ahora, los funcionarios de aduanas tienen la difícil tarea de determinar qué productos están sujetos a aranceles y cuáles no, incluso si son muy similares. Por ejemplo, según una publicación en el sitio web de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU., los textiles utilizados para fabricar ropa en Canadá y México deben contener “hilo de coser, tela para bolsillos, bandas elásticas estrechas y tela recubierta” hechas en América del Norte para ingresar a EE.UU. sin aranceles bajo el T-MEC.
Camiones hacen fila cerca de la frontera entre México y Estados Unidos mientras esperan la apertura del puerto en el cruce comercial de Otay en Tijuana, México, el 4 de marzo de 2025.
Con la posibilidad de un arancel del 25%, las empresas podrían ser más cuidadosas para asegurarse de cumplir con el tratado. Sin embargo, toda esta diligencia adicional podría no ser relevante, ya que hay pocas respuestas sobre si las importaciones que antes no cumplían con el T-MEC enfrentarán o no el arancel del 25%.
Un funcionario de la administración, en una llamada con periodistas la semana pasada, remitió a la prensa a la Oficina del Representante de Comercio de EE.UU. (USTR) para más preguntas. Sin embargo, la USTR se negó a comentar y remitió a CNN a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. (CBP).
La CBP dirigió a CNN a un comunicado publicado el sábado, en el que afirmó que la agencia está “totalmente preparada para implementar” las últimas acciones ejecutivas sobre aranceles. Al mismo tiempo, un portavoz dijo a CNN que aún están “evaluando” si los bienes que anteriormente no estaban sujetos a aranceles y, por lo tanto, no presentaron documentación relacionada con el T-MEC, podrían ahora reclamar una exención.
Un portavoz de la Casa Blanca no respondió a la consulta de CNN.
Tony Rivera, abogado de comercio global en ArentFox Schiff, cree que todas las empresas tendrán la oportunidad de reclamar la exención arancelaria del T-MEC. Sin embargo, debido a lo laborioso que es obtener la certificación de cumplimiento, es posible que no haya suficiente tiempo para calificar y enviar sus productos antes del 2 de abril.
Gardner, quien también es un corredor de aduanas con licencia, viajó el fin de semana a Chihuahua, México, en parte para ayudar a uno de sus clientes—fabricante de piezas de acero industrial—a obtener más insumos de proveedores locales y así cumplir con los requisitos de contenido regional, como el umbral del 60%.
Visitar los centros de producción en persona es una parte crucial para garantizar que los productos de sus clientes cumplan con los requisitos del T-MEC, que también incluyen pagar a los trabajadores $16 por hora de manera formal y acatar una serie de normativas de propiedad intelectual.
Aun así, destacó lo complejo que es todo el proceso. “No me emociona mucho ir a Chihuahua un domingo”, comentó.
Fuente: CNN