Brother se enfrenta a nuevas críticas por las actualizaciones de firmware que degradan la calidad de impresión cuando se utilizan tintas y tóneres de terceros, lo que ha suscitado preocupaciones sobre prácticas anticompetitivas.
Brother ha sido acusada de sabotear deliberadamente la calidad de impresión cuando se utilizan tintas y tóneres que no son de OEM, tras el descubrimiento de que las actualizaciones de firmware recientes desactivan funciones clave de la impresora a menos que se instalen cartuchos Brother originales.
Los informes del sitio web Consumer Action Taskforce, con sede en EE. UU., sugieren que las actualizaciones de firmware han eliminado funciones como el registro y la calibración automáticos del color, lo que ha provocado una degradación del rendimiento de la impresión para los usuarios que optan por consumibles de terceros. La medida ha provocado acusaciones que Brother está empleando tácticas similares a las utilizadas por otros OEM, como las controvertidas actualizaciones de "seguridad dinámica" de HP, que bloquean directamente los cartuchos que no son de OEM.
Brother también ha sido criticada por eliminar versiones de firmware más antiguas de sus servidores, lo que impide de manera efectiva que los usuarios vuelvan a una versión anterior que no imponga estas restricciones. Esto ha suscitado preocupación entre los consumidores y las empresas que dependen de consumibles de terceros por razones de ahorro de costes y sostenibilidad.
El tema ha reavivado el debate sobre el control de los OEM sobre los consumibles y las implicaciones más amplias para la industria de la remanufactura. Si bien tradicionalmente se ha considerado que Brother es más complaciente con los suministros de terceros que algunos competidores, este último desarrollo sugiere un cambio de enfoque que podría tener consecuencias significativas para los remanufacturadores y revendedores de cartuchos independientes.
Durante la reciente jornada de puertas abiertas Close the Loop, el enfoque de Brother con respecto a la remanufactura fue destacado en un discurso de McCubbin, quien apuntó a los llamados "clones" y aclaró que "los recargadores no son una preocupación, pero los clones son el problema". Vale la pena señalar que "recargadores" es la terminología de los OEM para los remanufacturadores del aftermarket. Los cartuchos remanufacturados de Brother, vendidos como nuevos, no tienen ninguna diferencia de precio, lo que subraya su confianza en su calidad.
Los expertos de la industria advierten que tales medidas restrictivas no solo pueden afectar la elección del consumidor, sino que también podrían plantear cuestiones regulatorias, particularmente en mercados donde se aplican leyes de competencia leal. Los reclamos por una mayor transparencia y el derecho a reparar han crecido en los últimos años, y los responsables políticos europeos presionan activamente para que se adopte una legislación que impida prácticas anticompetitivas en el sector de imágenes.
Brother le dijo al sitio web Ars TECHNICA que “las actualizaciones de firmware no bloquean el uso de impresoras compatibles de terceros”, pero agregó: Las impresoras Brother no degradan intencionalmente la calidad de impresión en función de si se utiliza un cartucho de tinta/tóner Brother original o no original. Brother no puede verificar la calidad de impresión que se obtendrá al utilizar un cartucho de tinta/tóner de terceros compatible con una impresora Brother.
Cuando se le preguntó a Brother de dónde cree que puede provenir la confusión, la empresa dijo: “Brother fomenta el uso de tinta y tóner Brother originales para un rendimiento y una confiabilidad óptimos, y es una práctica estándar que realicemos una verificación de Brother Genuine cuando solucionamos problemas con una impresora Brother. Los suministros compatibles pueden variar en calidad y, para verificar que una impresora esté funcionando correctamente, nos gusta solucionar los problemas con suministros Brother originales. Creemos que esta verificación en el proceso puede haber llevado a un malentendido[,] pero como confirmamos, la actualización de firmware no sería responsable de la degradación de la calidad o la eliminación de las funciones de la impresora”.